美國(guó)重返月球，半個(gè)多世紀(jì)以來(lái)終于再次登上月球表面。
美國(guó)東部時(shí)間2月22日18時(shí)23分，美國(guó)直覺(jué)機(jī)器公司（Intuitive Machines）“奧德修斯”著陸器在月球南極附近著陸。該公司已確認(rèn)“奧德修斯”是直立的并開(kāi)始發(fā)送數(shù)據(jù)。
這是美國(guó)自1972年阿波羅17號(hào)登月以來(lái)第一個(gè)在月球表面軟著陸的航天器，也是私營(yíng)企業(yè)首次登陸月表。“多么偉大的勝利啊，奧德修斯登上了月球。”美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）局長(zhǎng)比爾·納爾遜（Bill Nelson）稱(chēng)贊這一壯舉是“全人類(lèi)的巨大飛躍”。
不過(guò)著陸過(guò)程也遭遇了插曲，著陸器上的激光測(cè)距儀無(wú)法正常工作，只得啟用臨時(shí)解決方案。
著陸遭遇插曲
此次任務(wù)代號(hào)為IM-1，著陸器“奧德修斯”這一名稱(chēng)取自希臘神話中著名的航海英雄。著陸器于2月15日搭乘SpaceX獵鷹9號(hào)火箭在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心升空，計(jì)劃登陸月球南極附近的Malapert A隕石坑周?chē)?/p>
該著陸器是一個(gè)六邊形圓柱體，有6條著陸腿，直覺(jué)機(jī)器公司曾表示，著陸器主體大約是一個(gè)老式英國(guó)電話亭大小。滿載推進(jìn)劑時(shí)著陸器重約1905千克。它為NASA攜帶了6個(gè)儀器，其中，絞線機(jī)的一個(gè)激光反射陣列將作為未來(lái)著陸器的精確地標(biāo)；基于激光雷達(dá)的新型傳感器將測(cè)試新的著陸技術(shù)，精確測(cè)量著陸器降落到月球表面時(shí)的高度和速度；一個(gè)無(wú)線電導(dǎo)航信標(biāo)將有助于測(cè)試自主著陸和定位技術(shù)；一個(gè)低頻無(wú)線電接收器可用于測(cè)量月球表面附近帶電粒子對(duì)無(wú)線電信號(hào)的影響。
“奧德修斯”于2月21日按計(jì)劃抵達(dá)月球軌道。在最后的著陸過(guò)程中，“奧德修斯”的自主導(dǎo)航系統(tǒng)出現(xiàn)問(wèn)題。工作人員發(fā)現(xiàn)“奧德修斯”上用于確定高度和水平速度的激光測(cè)距儀不能正常工作，于是團(tuán)隊(duì)讓“奧德修斯”載有的NASA科學(xué)儀器投入使用，用NASA的激光雷達(dá)技術(shù)在下降和著陸過(guò)程中收集數(shù)據(jù)，著陸嘗試由此推遲了兩個(gè)小時(shí)。這個(gè)臨時(shí)的解決方案要求團(tuán)隊(duì)在地面設(shè)計(jì)一個(gè)軟件補(bǔ)丁，并傳送給“奧德修斯“。最終，方案起作用了。
美國(guó)東部時(shí)間22日18時(shí)11分，“奧德修斯”啟動(dòng)了主引擎，進(jìn)行了關(guān)鍵的11分鐘燃燒，減小著陸器向月球表面下降的速度。18時(shí)23分，“奧德修斯”在距離月球南極約300公里的Malapert A隕石坑邊緣附近著陸。不過(guò)，團(tuán)隊(duì)花了15分鐘才捕捉到“奧德修斯”的信號(hào)，證實(shí)著陸器已著陸。
“奧德修斯找到了新家。” 任務(wù)主管蒂姆·克萊恩（Tim Crain）表示，“我們可以毫無(wú)疑問(wèn)地確認(rèn)的是，我們的設(shè)備在月球表面，我們正在發(fā)送信號(hào)。”
比爾·納爾遜說(shuō)，這是半個(gè)世紀(jì)以來(lái)美國(guó)首次重返月球。
直覺(jué)機(jī)器公司隨后表示，在排除通信故障后，飛行控制人員已確認(rèn)“奧德修斯”是直立的，并開(kāi)始發(fā)送數(shù)據(jù)。“現(xiàn)在，我們正在努力從月球表面下載第一批圖像。”
接下來(lái)，“奧德修斯”計(jì)劃在月球表面運(yùn)行大約一周時(shí)間，直到寒冷的月夜降臨。
美國(guó)重返月球
除美國(guó)外，目前僅有蘇聯(lián)、中國(guó)、印度，以及近期的日本登陸過(guò)月球。
上世紀(jì)六七十年代，月球是美國(guó)航天頻繁訪問(wèn)的目標(biāo)。這不僅僅是出于科學(xué)上的好奇，讓宇航員登陸地球最近的鄰居被視為國(guó)家安全的當(dāng)務(wù)之急，這是冷戰(zhàn)時(shí)期展示美國(guó)相比蘇聯(lián)更有技術(shù)優(yōu)勢(shì)的方式。據(jù)space.com報(bào)道，1969年至1972年，美國(guó)通過(guò)6次阿波羅任務(wù)將12名宇航員送上月球表面。
半個(gè)多世紀(jì)前的阿波羅17號(hào)是NASA最后一次載人登月任務(wù)，當(dāng)時(shí)宇航員吉恩·塞爾南（Gene Cernan）和哈里森·施密特（Harrison Schmitt）登陸月球表面。在阿波羅時(shí)代之后，美國(guó)發(fā)射了一批月球探測(cè)器，其中美國(guó)月球勘測(cè)軌道器自2009年以來(lái)一直在繞月飛行。不過(guò)登陸月表不再是首要任務(wù)。
直到2017年12月，當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)特朗普命令NASA在不久的將來(lái)送宇航員回月球，這一指令催生了“阿爾忒彌斯” 重返月球計(jì)劃。“阿爾忒彌斯”的目標(biāo)是在本世紀(jì)20年代末之前，在月球上和月球周?chē)㈤L(zhǎng)期可持續(xù)的人類(lèi)存在，并利用在此過(guò)程中獲得的知識(shí)幫助宇航員在本世紀(jì)30年代末或40年代初到達(dá)火星。
為此，NASA建立了商業(yè)月球有效載荷服務(wù)計(jì)劃（CLPS），從美國(guó)公司制造的月球著陸器那兒訂購(gòu)“車(chē)票”，送科學(xué)儀器前往月球。這就是直覺(jué)機(jī)器公司的用武之地，這次任務(wù)中，NASA向直覺(jué)機(jī)器公司支付了1.18億美元運(yùn)輸有效載荷。
“奧德修斯”的到來(lái)不僅意味著美國(guó)半個(gè)多世紀(jì)以來(lái)終于再次登上月球表面，也標(biāo)志著商業(yè)制造和運(yùn)行的航天器首次在月球上軟著陸，此次任務(wù)還是CLPS的一部分，像IM-1這樣的CLPS任務(wù)正在為NASA“阿爾忒彌斯”計(jì)劃鋪平道路，讓NASA更便宜、更頻繁地執(zhí)行更多任務(wù)。NASA官員曾表示，通過(guò)在月球表面建立供“阿爾忒彌斯”宇航員使用的基礎(chǔ)設(shè)施網(wǎng)絡(luò)，這些商業(yè)任務(wù)將為NASA未來(lái)的登月奠定基礎(chǔ)。
IM-1任務(wù)背后的直覺(jué)機(jī)器公司成立于2013年，聯(lián)合創(chuàng)始人、總裁兼首席執(zhí)行官斯蒂芬·阿爾特姆斯（Stephen Altemus）曾是NASA約翰遜航天中心副主任。不過(guò)，依賴(lài)規(guī)模較小、經(jīng)驗(yàn)不足的私營(yíng)企業(yè)也有風(fēng)險(xiǎn)。今年1月，Astrobotic公司的“游隼”號(hào)商業(yè)月球著陸器發(fā)射了CLPS的首批有效載荷。但這次登月嘗試以失敗告終。發(fā)射后不久，“游隼”號(hào)就遭遇異常，推進(jìn)系統(tǒng)出現(xiàn)故障，阻礙登月。10天后，“游隼”號(hào)飛回地球，在大氣層中燃燒殆盡。
